赢晚道：“左相何出此言？您今年不过五十有六的年纪，正是老当益壮之时。为何会有急流勇退的念头？”
萧南里摇摇头叹道：“想当年，我十六岁便跟随先陛下入幕，至今已经有四十年了。无论是萧若，萧润还是我那个浪荡儿子萧显，每一个的出生成长都不在身边。只有萧冰才尽到我作为父亲的一点微末责任。以前的我并不明白，可是直到萧显那个忤逆子出了那趟子丑事之后，我才想通了一个道理：如果我的三个儿子都是由我管教，想必也不会出现这样那样的问题。而现在……后悔已经晚了。”
帝国吏治对于高级官员来说，还是比较优容的。虽然此时萧南里还没有到七十岁正式退休的年龄（帝国大多数官员都很难活到正式退休年龄），但是考虑到他几乎将一生中最宝贵的五十年都献给了帝国的缘故，无论吏部还是礼仪部都很难回绝他的请求。当然，在这背后也有一些无法言明的原因。他的儿子萧显所制造出来的风波也是导致萧南里选择退出政治中心的一大诱因。
如果萧南里是一个热衷于权位的人，那么他大可以登报发表声明：和萧显这个冒天下之大不韪的人断绝父子关系，把黑锅丢给远在南方的孙铿一个人背。很显然，萧南里并不是。他在经过反复考虑之后，毅然选择了与自己的儿子站在同一阵线上。坚强的面对强大的舆论压力。这其中，也有与萧显重新修复关系的美好愿望在里面。只不过，萧显领不领情那倒是另外一回事了。
萧南里此时对赢晚说得，还不是很正式的提出来。只不过是私人晚宴上的一次表态，也是萧南里作为臣子而言对皇帝陛下所必要的尊重。赢晚明白，这件事情已经被推上议事日程。他即使是一国之帝王，也很难在这件事情上做出推翻吏部和礼仪部两大部门联合推动的决议。更遑论这是由事件的当事人自己提起来的，自己若是强行挽留，也只不过是徒劳无功罢了。
黯然片刻，赢晚终究还是将此事放下。他早已经有了明悟，既然已无法挽留，还不如痛快放手。只是帝国左相为天下百官之首，不可或缺。萧南里之后的继任者是一个值得深思的问题。原本他是有候选人的。就是曾任蜀州总督的江流。只不过那一位在蜀州期间，明显是受了其他势力的干扰，以至于做出了述职期间攻击军事研究院院长孙铿的蠢事。最终被发配到桂州牧马，恐怕终生都与帝都绝缘。手里的人选虽多，却总是没有称心如意的一个。赢晚用探询的眼神望着萧南里，轻声道：“萧左相，您对继任者有何看法？”
萧南里捻须微笑，胸有成竹道：“陛下关于左相的继任者想必是左右为难。因为天下官员如过江之鲫，数不胜数。可是其中有战略眼光，可通观全局者却寥寥数人。原本先陛下已属意江流，并且将其派往蜀州任事。没想到他鼠目寸光，自毁前程。臣认为，现今任职之官员，不是年纪尚轻，恐难服众；就是空有高寿，却尸位素餐。臣有两个人选，一个年轻有为，只不过最近却在风口浪尖上，自顾尚且不暇。陛下用他，怕是需要极大的魄力和勇气。”
赢晚却是摇头道：“萧左相，孙铿不适合做左相。”他沉默了许久才补充道：“你让我每天去看他凌乱的书桌，实在是一种煎熬。”
萧南里无声的微笑起来：“说起来，能把书桌弄的杂乱却又井井有条的人，这孙铿可是古往今来第一人了。”
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