其实早在刘琦返回襄阳之前就已经开始暗暗地调动兵马粮草，准备对付尚龟缩在兖州的曹军人马，而在九月返回洛阳之后，刘琦得到了大军攻破山阳、任城的消息之后，更是暗暗加紧了军事调动。
到了十一月的时候，在洛阳已经集结了二十万大军，这里面包括马超的西凉铁骑三万人、周瑜的丹阳兵三万人、刘琦的两大亲兵队伍两万人、孟获和沙摩柯的无当飞军两万人、吕玲绮的女兵一万人、黄忠的推锋营三万人、甘宁的锦帆军两万人、文聘的荆州军一万人、李典、徐晃和乐进的青州军三万人，而除了这二十万大军之外，还有运粮兵两万余人，制造攻城器械的工匠五千余人，挖掘壕沟、修建营垒的府兵五万余人。
二十多万大军在刘琦的亲自统率之下，浩浩荡荡的从洛阳出发，经过偃师、巩县、成皋、荥阳、垂陇城、涉渠水而至原武，又经原武来到了酸枣。这时候张飞在长垣、吕蒙在离狐、赵云在巨野、太史慈在樊县、张辽在汶阳、程普在蒙阴，已经完成了对东郡、东平、泰山、济北四个郡国的全面进攻准备，除此之外，于禁在东莞、魏延在开阳、糜芳在祝其也已经和青州的臧霸部进行全面对峙了。
刘琦的二十万正规兵，再加上赵云、吕蒙、太史慈、程普、张辽、魏延于禁、糜芳的大军，算起来即便是正规兵逗有四十万，再加上运粮兵、工匠、府兵等等，大军共计五十万。
刘琦这一次亲自出征，统率五十万大军，准备乘着冬季黄河结冰，河北的物资粮草难以支援之际，一举击溃曹操在河南地带的势力，夺取东郡、东平、泰山、济北四个郡国，同时乘机夺取青州的黄河以南地区。
这一次出兵绝对是刘琦有史以来最大规模的出兵，也是三国以来最大规模的出兵，官渡之战又如何？双方一共才出动了不足二十万大军，即便是历史上著名的官渡之战，双方兵力总和也不过三十万左右，现在仅仅刘琦自己就出动了五十万人，再加上曹操部署在黄河以南的大约二十万大军，双方七十万大军汇聚在一起，规模之大实在令人震撼。
当然，曹操在这几个月内也没有闲着，刘琦调兵这么大的事情他虽然了解的不特别清楚，但是这么频繁的调动却是也不是完全不知情，所以他也不断的调遣精兵强将，亲自率军前往东郡郡治濮阳，麾下集中了夏侯惇、许褚、曹洪、司马懿、曹纯、曹休、夏侯尚、曹彰、张郃、郭淮、王凌、孙礼、吕虔、臧霸、刘延、夏侯廉、夏侯儒、夏侯衡等将，统率兖州和青州将近二十万大军以抗击楚军的入侵。
曹操知道刘琦兵芒很盛，再加上时值严冬，己方道路不通，兵员补给不畅，只要遭受损失便很难再有挽回的余地，所以早就下令大军深沟高垒进行防御，不经过曹操的批准，决不允许任何人擅自出战，如有违令，立斩不赦。
经过了几个月的经营，曹操自认为边界地带已经固若金汤，只要坚守到来年春天黄河解冻，兵员能够迅速补充，甚至不用等太久，只要再等一个月，黄河上的冰层足够坚硬，以至于河北大军能够从冰面上直接通行到黄河以南，他们的危机就解除了。
而曹操麾下也有近二十万大军，只要坚守不出，相信刘琦就算是有五十万大军，也对自己无可奈何，只要士气低落、看不到胜利的希望之后也只能无奈退兵。
结果经过了十几天的战斗，由于各地尽皆严防死守，刘琦各路大军士气虽盛，却也没有取得明显的进展。
当然，这也不能怪诸路大军统帅大将无能，主要是因为这是一开始就定下的战略，他们所起的作用只不过是牵制敌军，让他们无法往濮阳调兵，真正的战场却是在刘琦所在的酸枣。
这里聚集着刘琦大军的近三十万主力，同时在濮阳、白马一带驻守着曹操的十万主力。
这十万大军设置了三道防线，第一道防线是由东郡太守刘延在燕县布下的，这里挖满了沟渠，到处都是陷马坑和绊马索，主要的目的就是防止大规模骑兵的突进，将士们分散到密林之中，只要敌军赶到，便会在密林中狙杀楚军将士，一旦得手，甚至就算是不能得手，也要立刻向后彻底。
在一开始，刘琦没有想到他这位本家竟然用了和后世的游击战相类似的策略，所以竟然吃了一个暗亏，麾下士兵有将近三千人被刘延采取这个策略射杀，还有数百骑掉进了陷马坑，被坑内的拒马枪、鹿角等尖锐物给刺死，除此之外，数百骑士在坐骑被绊马索绊倒后甩到地上然后被马群践踏而死。
刘琦在一开始吃了一个小亏，再也不敢小瞧刘延，便接受了贾诩的建议，用濠桥填平陷马坑，用穿着厚厚战靴的骁卫军和禁卫军破坏绊马索、鹿角、铁蒺藜等物，然后放火焚烧密林，结果这一次反击竟然非常奏效，至少烧死了两千名魏军。
除此之外，刘琦又从黄忠的推锋营中选出了数百名善射的将士，同样潜伏起来，与在暗中进行偷袭的箭手展开了较量，经过将近十天的较量，终于清除了刘延布在外围的“游击队”力量，然后二十余万大军浩浩荡荡的向燕县挺近。
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