却说蔡瑁在丢失穰县、安众两城之后，率军返回了襄阳，向刘表请罪。
却见刘表并未深究，只是略略安慰了他两句，就命他回府，然后想起自己答应过曹操的事情，不由得心中有些愧疚，毕竟自己的妹妹已经嫁给此人，再加上此人对自己一向信任，更何况投奔曹操哪里比得上日后挟刘琮而掌控整个荆州？心里不免有些犹豫起来。
可是没过多长时间，蔡瑁就听说刘琦打败了孙策，又接连得了陵阳、黟县、歙县等地，还收服了孙策帐下猛将太史慈，之后孙策伤重而死，他又取得了会稽数县，更加上自己举荐的交州刺史赖恭自杀身亡，朝廷又接受了刘琦的举荐，任命其亲信裴潜为交州刺史，让自己在交州的辛苦谋划化为泡影，所以心里越来越感到不安。
可恰恰在这时候，襄阳城内忽然悄悄传出了一则流言，说是已死的交州刺史赖恭其实是被他蔡瑁偷偷盗取了刘荆州的荐表而被任命的。蔡瑁更是因为这一则流言而专门被刘表叫去盘问了一番，虽然刘表事后啥都没说，但是蔡瑁已经确定刘表对自己产生了一丝的疑虑。
而没过了几天之后，又是一则流言在襄阳悄悄传播，说是曹操征伐张绣的时候，蔡瑁与曹操联合，将张绣和贾诩逼走，然后又让心腹悄悄打开城门，将城献给了曹操，并说从穰县逃走的胡车儿握有蔡瑁通敌的重要证据。
蔡瑁听了让这一则流言之后，就再也坐不住了，后来又偶尔从妹妹蔡氏那里得知，刘表正在秘密命人寻找胡车儿的下落，知道刘表终于对自己生疑了，不由得心胆俱裂，决定铤而走险。
可是蔡瑁知道，自己如果想要妥善的处理好此事并不容易，毕竟刘表失荆州之主，在这里已经深得民心，自己如果就这样直接率军杀进镇南将军府，恐怕就算成功，自己也必将会被愤怒的城内文武众将杀死。
所以，蔡瑁想了一想，决定还是要将刘琮拉上船，只有利用刘琮害死刘表，然后假借刘表遗命，令刘琮继承刘表之位，再利用刘琦与刘琮的矛盾劝刘琮归顺曹操，自己才能保住一身富贵。
而早已在镇南将军府布下了不少暗线的蔡瑁这时候早已经得到消息，说是刘琮对刘琦的妻子蒯如玉起了觊觎之心，多次谋求见面而不得入，便决定从这个地方下手。
这一天，蔡瑁故意到妹妹家做客，在品尝了蒯如玉的饭菜之后，对她称赞不已，说她人长得好，又是心灵手巧，偏偏还嫁给了刘琦这样一个如意郎君，实在是天下最幸福的女人。放眼整个天下，除了刘琦之外，实在没人配拥有像她这么好的女子。又说只可惜他没有第二个女儿了，否则的话也一定嫁给刘琦。
刘琮听了蔡瑁的话，果然压抑不住自己的情绪，感到了无限的羞辱和暴怒，心中愈加感到自己一定要得到蒯如玉方才善罢甘休。
其实刘琮之前虽然说是想要得到蒯如玉，但也只不过是以情挑逗而已，妄想着得到对方的心，进而占据对方的身体，以便羞辱报复刘琦，同时心中还妄想着可以让蒯家转而支持自己，至少也不会破坏自己。所以虽然时常找个借口要去见蒯如玉，却也都是规规矩矩，即便是偶尔想到用强，也从来没有真的想着会付诸实施。
但是今天在听了蔡瑁的话之后，自己的骄傲和自尊完全受到了刺激，同时还怀疑蔡瑁不想再支持自己了，所以便决定这一次一定要先用强征服了这个女人不可，让那蔡瑁也见识一下自己的能力。
所以刘琮决定对蒯如玉用强，逼迫她服从自己，甚至他相信，凭借自己那花样百出的技巧，绝对能够比刘琦那个废物更容易得到女人心。
而有的是时候事情往往会向恶人所想的方向发展，今天蔡瑁提出要自己全家到他家里去做客，这可是一次千载难逢的机会，自己完全可以在蔡家或者在路上将蒯氏截住，乘机占有她。
刘琮现在已经被征服的欲望占满了脑子，完全没有想到，这其实是蔡瑁设下的一个毒计，目的就是要把自己逼上绝路。
这一次为了确保成功，刘琮精心挑选了五十名亲兵，这可是他在暗中培养的私兵，就算是刘表都不知道他们的存在，今日为了对付刘琦派给蒯如玉的守卫们，也只好狠心暴露了。他料想这一次蒯如玉就算要带着护卫，最多也就是两三个人吧，毕竟这是要到荆襄第一大族蔡家去，如果就这么堂而皇之的带着数十名卫队，不仅不礼貌，也是对蔡家的护卫能力表示怀疑。
转眼之间，前往蔡家做客的日子到了，刘琮见蒯如玉身边果然只有两个护卫，不由大喜，激动不已的随着蒯如玉和蔡氏一起前往蔡家，在胡乱的用过几口饭之后，他见蔡氏和蔡瑁有一句没一句的闲聊着。
之后便听蔡瑁说道：“真是不巧，今日小女有事出门了，否则倒是可以和琮儿叙叙情，我还有一些话要和妹妹说，时间恐怕要晚一些，要不然你们先回去吧。”
刘琮见蔡瑁吩咐他和蒯如玉先回去，不由得心中大喜，暗暗感叹这可是老天相助，所以便热情地邀请蒯如玉与自己一起回镇南将军府。
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