天色昏暗，因有要犯于内，平阴县衙内外都要比平日里多森严几分，差役们不见，却有卒兵驻守着。
今岁司录遭大旱，河南虽救治得力，亦大减产，不过秋收还是忙碌。这个时候，已忙活一天的农人们都各自归家用过飨，洗刷毕，或三五聚一起天南海北侃上一段，或与老小闲话家常，或搂着妇人准备上榻，便是精力充沛的孩童们，演武也已结束，城中开始安静下来。
行人渐少，这时候，一道模糊的人影沿着长街，缓缓地向县衙方向行来。
他几乎是在城门关闭前一刻才进的城，夜色中，这人走得很慢，似乎每一步都要看着脚下，生怕跌倒。
县衙前有灯火照明，待他走近，可见这人面颊清瘦，年约四旬，身量中等，守卫在县衙门前的几名卒兵并不认识，便有人喝止道：“因有要事，县衙中今不待客，足下何人？速退！”
出言的卒兵喝止过后，才知道自家孟浪了，眼前这人高冠宽袍，腰牌看着虽黑漆漆的，却是夜色的缘故，并非卒兵所配黑牌，本应该为紫色，来人乃官吏。
听到喝止声，来人便止住步，淡淡答道：“我奉主公之命而来，烦请足下通报！”
“诺！”
不多时，平阴令杨立与负责押送囚犯的卒兵军侯彭亢行了出来，看见静立在衙门外的这人，杨立顿时皱眉道：“焦继之，缘何来此？”
军侯彭亢乃老贼出身，随邓季甚久，当年救田麻子时，其畏死不前，曾遭同僚嘲讽，然知耻而后勇，滏口陉外拼死救回邓仲。后随邓季四处征战，战必争先，再不言退，如今因功积赏，已是车黍属下之军侯。他亦认得眼前之人，却比杨立还要恼怒，直呼其名道：“焦统！主公宽仁，废株连之刑，你等当感恩才是！到此欲何为？”
“我有主公手令！”这些日子白眼经得多了，便被人无礼叱咤，焦统仍面不改色，从怀中取出一小支蜡封着的小竹筒，递给眼前二人。
彭亢怒哼一声，接过竹筒，先验看封口处印戳无误，未有开启痕迹，方取小匕将蜡封削去，倒出其中一卷纸来。
彭亢并不识文字，卷纸便递到杨立手中。年轻的平阴县令先看过一遍，方对彭亢念道：“焦统代主公探视焦触等，许其便宜行事。”
彭亢便冷哼一声，对身边的卒兵们道：“放他入内，然你等需仔细看顾，莫让犯人有失！”
言毕，不再理会焦统，与杨立径自归衙内去了。
“多谢！”在二人背后行礼道谢过，一步一步，焦统跨入到县衙中来。
衙中房舍团团围成一圈，中央处停有两辆囚车，是关押焦触、郝萌二人的，其余罪犯并无囚车待遇，只用绳索捆住，一起系在廊下。
囚车旁、廊下都有卒兵看守，已得彭亢点头，便没人来干涉焦统行事。
焦统先行到廊下，将焦触之妻、子仔细看过一遍，又去看几名参与谋叛的族人家眷，所到之处，引得苦求声一片。
“勿忧！勿忧！”焦统收起铁石心肠，终于不再坚强，双目泪下如雨，劝言道：“你等前途已定，不过是面上刺字，为罪民二十载，转瞬即过，且自忍耐，总有脱囚身时！”
巡视过一圈，拭去面上泪痕，他才向着囚车行去。焦触在车内，自然早已看见，待焦统走近，难得倒笑起来：“四弟来了！”
“大兄！”
开口呼过一声，焦统默然，无言以对。
“因我之故累及族中，四弟勿怪！”比平日来，焦触尽显洒脱，呵呵笑着道：“得闻邓慕安不罪及族人，甚幸！”
焦统还是不语，那边囚车中郝萌却抓着木栏叫了起来：“郝萌并无族人，烦请足下传语主公，求开一线生机，萌愿做死囚军士，临阵冲杀在前！”
如此小人，此时尚妄想得活命，焦氏兄弟俩都没理会他。
焦触又笑道：“为兄已不忠不孝，族长处望四弟代为赔罪，阿母亦望四弟、七妹多尽孝心，为兄死而无憾！”
或是人之将死，其言也善？焦触与焦统、焦沁本同父异母，平日里继母处面上过得去便成，如何会有这般孝心？
看着眼前焦触如换了个人似的，焦统站在囚车外，终于开口道：“伍氏父子尽庸碌辈，与大兄之才本不可比，喜儿为主公长子，若得大兄尽心辅佐，郡中上下当尽效力！”
焦触闻言，终于收起嬉笑，轻轻叹口气：“邓慕安正青春，若待喜儿得其位，不知尚需多久，且便如此，河南依旧为邓氏基业，与我焦氏何干？”
“闻袁绍许大兄青州刺史之位，”对方唯恐泄密，瞒着族中上下人等行叛乱事，便是其事成，亦要将全族陷于死地，实令人生厌，焦统只冷笑道：“莫说青州今不在其控下，便是袁军得其地，亦会轻授外人乎？大兄妄称智者，此亦足信？”
一贯没什么能力的兄弟出言讽刺自己，焦触亦嘲笑道：“四弟高见！”
兄弟俩又沉默下去，冷场了许久，焦触方在囚车中幽幽道：“兄本壶关吏，为邓慕安所逼降，心中尽是愤恚，然其势大，亦只能委曲求全；待其入主雒阳，脱去贼身，转事天子，初始之愤恚渐消，然另一股不平气却又不可抑止！”
焦统静立着，听他继续道：“邓慕安愚鲁无用之辈，论才学、出身、眼界，尽不如我，然其趁此乱世，便得为河南之主，我为其臣下，妹沦为姬妾，何也？命也！”
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