南诏，太和城。
南诏王宫呈长方形，全部用白色的大理石砌成，但显得有些幽暗，在半明半暗的光线中，影影绰绰悬垂着巨大的白色的帘幔，在宫殿中摆放着一张宽大的镀金宝座，它的主人皮逻阁吃力地斜靠在上面，他坐在这个位子已经十七年，这是一个雄才大略之人，开元十六年继位后，他审时度势，充分利用婚姻和亲与唐王朝支持这两把利剑，经过五年的南征北讨、拉拢分化，渐次灭掉其他五诏与河蛮，并击退了吐蕃的势力，摆脱了吐蕃的控制，开元二十六年，皮逻阁迁都太和城，建立南诏国，唐王朝遂封皮逻阁为云南王、越国公、开府仪同三司，并赐名“蒙归义”。
他今年尚不到五十岁，但长年征战和病痛已经使他日渐憔悴，脸庞凹陷，皮肤干瘪而衰老，仿佛六十岁的老人，他又密又长的白发从额头一个细细金色环状饰物上垂下来，额头中央有一颗蓝色宝石在闪闪发光，他的目光炯炯有神，犀利地盯着正在汇报滇东局势的大军将段忠国，在他身后站着四个年轻人，这是他的四个儿子，为首穿白袍之人，约三十余岁，相貌英武，目光锐利，他便是皮逻阁的长子阁罗凤，与阁罗凤并肩立的是次子于诚节，他约二十六七岁，相貌风流俊俏，据说其文才已不亚于汉人举子。
在阶下，十几个文武重臣分两列而立，共同商讨南诏东扩大计。
起于去年的滇东寒族动乱已于秋天平息，大唐王朝为防止南诏东扩，遂赦寒族首领寒归王和寒崇道兄弟之罪，保持‘以夷制夷’的云南策略，以寒族来遏制南诏的壮大。
现在是该皮逻阁出招的时候了，皮逻阁最擅长的武器便是和亲，而此时，他深谋远虑的头脑中考虑的正是这个古老而有效的办法。
他用略略嘶哑的声音道：“不用再考虑了，寒归王和寒崇道都需要拉拢，我决定用我的两个女儿来换取滇东地区，一个嫁给寒归王之子寒守偶，一个嫁给寒归王之子寒辅朝，这是一本万利之事，我何乐而不为，只是唐朝那边还需要派人去解释，告诉他们，联姻只是我们南诏的传统，并没有其他意思。”
“可是殿下，臣以为唐王朝未必会相信。”
段忠国说得含糊，如此明显的政治目的唐王朝怎么可能会认为只是一个传统。
皮逻阁微微气喘道：“他们不相信又何妨，我告诉他们是我做臣子的本份，该做的我都做了，从道义上他们便挑不出我的刺来，而且在出使的同时，送亲队伍也一并出发，只是这去大唐的使者，”皮逻阁回头扫了一眼儿子们，“本来今年我应去长安觐见，但我的身体，唉！我希望你们中的一个人替我去长安觐见。”
“父王，我愿替你去长安。”阁罗凤一步跨出，抢先表达了心愿，从去年起，眼看父亲的身体一日衰似一日，对王位的继承之争也到了白热化，他虽是名义上的继承者，但由于他是养子，许多南诏重臣都不支持他，而是支持皮逻阁的次子于诚节，所以，如果能得到唐王朝的支持，对他的继位将大有帮助。
这时，清平官赵佺邓却站出来微微笑道：“臣倒认为王储身为国之本，绝不应轻离南诏，如被唐王朝找借口留绊长安，那岂不是反变成了人质，动辄让我南诏交粮纳赋，受制于它，让我南诏身处被动，所以臣认为王储还是留在南诏的好。”
说完，他瞧了一眼于诚节，暗示他出来表态，赵佺邓说得虽有道理，但事实上并不一定发生，毕竟唐王朝扣留阁罗凤，会失信于南诏，在政治上造成不良影响，这是一个泱泱大国所不愿意做的，所以赵佺邓的真正目的，是和阁罗凤想得一样，希望他所支持的于诚节能取得唐朝的信任。
于诚节早就向往长安的风流文彩，看见赵佺邓的眼色，他立刻站出来道：“父王，儿臣愿为父王解忧，出使长安。”
两个儿子都想去长安，皮逻阁本人就是靠唐朝支持才走到今天，他何尝不知道中间的诀窍，不过他此时却有些为难，他的本意是希望阁罗凤去长安，毕竟只有他才能代表自己的身份，但似乎支持阁罗凤的臣下却并不多，皮逻阁又向重臣扫了一眼，希望更多的人出来说话。
“王爷，臣也支持二王子去长安，大王子确实不宜离开南诏。”说话的是大军将洪光乘，他也是于诚节的支持者。
“臣也认为王储应留在南诏。”
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这么多人支持于诚节，这并不是他有什么雄才大略，相反，他是一个典型的纨绔子弟，好色风流，贪淫残暴，但他的母亲却是南诏大部落白崖城部酋长之女，而且阁罗凤只是养子，于诚节才是真正的嫡长子。
皮逻阁见如此多人都支持于诚节，他意味深长地望了阁罗凤一眼，见他目光冷然，脸上没有半点表情，仿佛此事与他毫无关系，皮逻阁暗叹一声，道：“既然大家都认为应由诚节出使长安，也罢！诚节，你过来。”
于诚节上前跪下听命，皮逻阁摸了摸他的头笑道：“你这次出使除了去长安，还有一件大事要办。”
“请父王吩咐！”
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