宽阔的、满是泥浆的驰道上，遮着油布的独轮车，装着粮食和干草的牛车，桑干水上还有巨大的运粮平底船，摇摇摆摆地、吱吱嘎嘎地向前移动。
天空细雨飘飞，荒芜的田地和路边的水沟里都积满了雨水，远方的幽州城显出模糊的轮廓。
隋朝大军和民夫踏着泥泞，冒着细雨，伴着吆喝和诅咒，杂着皮鞭的噼啪声和车轴的吱嘎声向前挺进，声势浩大，俨如雪崩。
不时可以看见驰道两边的水沟里混填着牲畜和民夫的尸体，还有四轮朝天的牛车，每个人的脸上只剩下麻木，死亡对他们来说只是家常便饭，沟壑里的尸体和路边野草一样，让人熟视无睹。
在驰道不远处有一座光秃秃的山岗，杨元庆便立马在这座山丘上，默默地注视着一队队士兵浩浩荡荡向北而去，旌旗招展，黑色的队伍无边无际。
在他身后也传来一声低沉的叹息声，杨元庆一回头，只见苏烈满脸惆怅地望着远去的军队，眼中怅然若失。
“你也想去高丽吗？”杨元庆微微一笑问道。
“我只恨不能率五千骁骑直取平壤，亲斩高丽王人头！”
杨元庆点点头，“会有这么一天，但不是现在，走吧！”
他调转马头向山丘下而去，刚下了山丘，只见远处疾奔来几匹马，马上似乎是几名宦官。
“杨总管！”宦官也看见了他，大喊起来。
几名宦官催马奔上，气喘吁吁道：“杨总管，我们到处找你！”
“怎么，是圣上要见我吗？”
“杨总管请速去临朔宫，圣上召你觐见！”
“走吧！”
杨元庆一催马，向临朔宫方向疾奔而去。
不多时，一行人便赶到了临朔宫前，在宫门前，却遇到了涿郡太守崔弘升，他见崔弘升满脸愁容，心中奇怪，便上前道：“崔太守，出什么事了？”
“哎！我这把老骨头，圣上却夸我老当益壮，刚封为我校检左武卫大将军，命我率军出征！”崔弘升苦笑一声，他见杨元庆身后有宦官，不敢乱说话。
“涿郡太守呢？谁来担任？”杨元庆连忙问道。
“涿郡太守还是我，没有免职，我不在期间，由卫尉寺少卿李渊暂代。”
‘李渊！怎么又是他？’杨元庆心中暗忖。
“杨总管，圣上等急了。”旁边宦官又在催他。
“我知道了！”
杨元庆看宦官一眼，对崔弘升拱手道：“望崔太守一路保重，平安归来。”
“多谢！”
崔弘升叹了一口气，向宫外走去，杨元庆望着他的背影走远，心中却跳出一个念头，‘莫非杨广也是想让自己出征不成？’
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御书房内，皇帝杨广正向李渊交代涿郡一些安排，李渊在四月时转任卫尉少卿，负责军器、仪仗，大战爆发，他也格外忙碌，杨广见他颇为能干，而且为人低调，从不和元家往来，加之他老实忠厚，便决定令他暂代涿郡太守，协助杨元庆替自己稳住后方。
“涿郡是此次辽东战役后方，会有大量民夫过境，稳定民心是涿郡太守首要之事，其次是粮食和物资安全，朕不希望出任何意外。”
“臣遵旨！”
这时，一名宦官走到门口禀报，“杨总管到了！”
“宣他进来。”
杨广作为帝王，他绝对不允许一派做大，不管是内阁还是涿郡，他是希望权力能互相牵制，杨元庆背后是山东士族，而崔弘升也是山东士族的重要人物，这违反了他的权力牵制原则，所以他要将崔弘升调走，而把身为关陇贵族的李渊调到太守的位置上。
其实杨广的真正目的也并不是要把关陇贵族从政治舞台上抹去，他只是希望能将关陇贵族彻底打残，抽去他们的脊梁，将他们改变为关陇士族，和山东士族及南方士族对抗，这样，大隋的三大利益集团便牢牢掌握在他的手中，大隋王朝才能长治久安。
所以他一方面在严打关陇贵族，另一面却又在启用关陇贵族，打击他们中的强势者和桀骜不驯者，诸如元氏之流，同时重用他们中的温良派和弱势者，比如李渊就是。
这时，杨元庆走进了房间，躬身施礼，“臣杨元庆参见陛下！”
“杨爱卿免礼平身！”
杨广指了指李渊，微微笑道：“当年你和李少卿共修汾阳宫，配合得非常好，这一次朕让李少卿暂代涿郡太守，希望你们二位能替朕稳住涿郡后方，不要出一点差错。”
“臣将竭尽全力！”
这时，李渊对杨元庆深施一礼道：“还望杨总管多多关照。”
“彼此！彼此！也望李少卿多多关照。”
杨广点点头，对李渊道：“李少卿先退下，朕对杨总管还要交代几句。”
李渊连忙退了下去，御书房里变得格外安静，杨广沉思良久问道：“朕想知道，元家在幽州的势力还剩多少？”
“陛下，已完成六成，还有北平郡和渔阳郡。”
“为什么会进展这么慢，现在已经是三月了。”杨广的语气略略有些不悦。
“回禀陛下，现在是辽东战役最关键的时刻，臣不想操之过急，以免引发动乱，影响到辽东战役。”
杨元庆和杨广相处多年，已经深深了解他那种过河拆桥的风格，他如果过早地将元家势力清除干净，杨广又该将他调走，做事要给自己留一点余地。
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