广州城西关店铺林立,自前朝西关一带已经是同洋夷通商的口岸,到大清立国第一次中英战争前,广州更成为唯一的中外通商口岸,西关商户越发稠密,到中英战争十年后的现在,虽然因为广州城迟迟不许洋夷进入,上海随之渐渐取代了广州的地位,但因广州毗邻香港,下西关,商行夷馆雨后春笋般冒出来,渐渐形成了一片商贸繁华之地。
从西关沿珠江而下,即是黄埔港,这一带洋行云集,黄旗行、双鹰行、瑞和行、广顺行等等,这片商号同曾经垄断对洋贸易的十三行混处,又被称为夷馆,乃是各国商人的商号,例如大吕宋行乃是西班牙馆,广顺行为美国馆,双鹰行则为英国馆。
双鹰行前有一片广场,又唤作英国花园,前几年遭了火灾后,栏杆被毁,这个原来封闭的广场就成了通衢大道,一些沿街叫卖的小商贩也喜欢聚集在这里做些小本生意卖咸橄榄、卖花生、卖糕点、卖茶水、卖粥等等等等。
叶昭领着瑞四,换了便装,前几天将西关黄埔一地走了个遍,最后还是从下西关买了宅子,乃是临街门市,后套小宅院,原主人姓张,却是举家迁去香港,是以将祖屋变卖,售价银一百五十两。
瑞四不懂商业价值,就觉得这桩买卖主子亏了,可不是,宅院又小,房屋又多有破败之处,一百五十两银子,价钱实在高的有些离谱。不过瑞四也知道主子行事从不无的放矢,是以这几日只是按照主子吩咐雇佣工匠修补宅院。
叶昭自有叶昭的用意,下西关一带虽说商铺云集,但要一时半会却不好寻到卖家,你总不能大撒银钱高价去买人家的酒楼银楼,太张扬,太扎眼,惹人注目被人发现自己的身份未免不美。
在下西关买宅子买门市,本就是想同广州普通商人接触,算是调研吧,叶昭不由得想起了前世一个颇有特色的字眼。何况宅子小又怕什么?蓉儿是断不会来住的,自己偶尔过几夜,难道还真的一定要锦衣玉食么?
这家商号本是卖布匹的,现在黄梨木柜台、货架上空空如也,叶昭坐在门口的木凳上,轻摇折扇,观察着过往的行人,却是盘算自己做什么生意好。
回头,就见到了在店里正感慨的四下观望的秋掌柜,老先生五十出头,举止儒雅,为店铺老东家效力近四十年,从学徒起就在这家店卖布,现在老主人举家迁去香港,他却故土难离。
不过老东家对他不错,在叶昭面前一力举荐他,叶昭若想开店,又恰好需要这么一位熟悉西关行情的帮手,也就乐得顺水推舟,暂且留下来观察观察。
“秋掌柜,你说说,咱们这铺子,做些什么营生好?”叶昭收起折扇,站起了身。
对于新东家,秋掌柜所知不多,只听说是京城破败商人之家,来广州讨生活的,而叶公子虽然衣饰简朴,但那气度一观就知不凡,想来以前定然是高门大户。
听东家问起,秋掌柜想了想道:“商业七十二行,不管做哪一行,若能摸到门路便可拔尖儿,不知道少东可有相熟的行当?”东家出自京城,说不定就有什么路子。
叶昭踱了两步,笑道:“要依我的意思嘛,我准备开一家钱庄,秋掌柜以为如何?”
秋掌柜一口气差点没憋回去,开钱庄?那得多大的资本?何况这行更不是有银子就能办起来的,要有信誉有声望,人家才信服你钱庄出具的票号,不然就算你说破大天,人家拿你的银票当草纸,那终究也没用。
“这,这……”秋掌柜不知道怎么措词说服少东家的异想天开,说深了,少东家年少气盛,怕浇灭他一腔热忱;说浅了,又怕他听不进去。
叶昭笑道:“掌柜的,我知道你想什么,我跟你说的这个钱庄和你想的不同。为南来北往的客商出具票号咱自然没资格碰,我说的钱庄,是准备为银钱周转不灵的商家放款,咱从中得利,你是西关的老行尊,西关一地的商家谁遇到个难题,想来你也能收到风。”
秋掌柜心里苦笑,心说闹半天新东家却是准备放贵利,这哪是什么正经买卖?
叶昭仿佛知道他想什么,笑道:“咱的钱庄又跟贵利贷不同,谁想使咱的银子,那要递文书申请,他从事的行业,为什么要借银子,借了银子又想怎么个用法都要写的清清楚楚,咱若觉得他的买卖有可为、有利图,这才会把银子借给他。”
琢磨了一下又道:“就算手无分文的,但若对行商贸易民间作坊的见解上颇有新意,咱也未必不会借给他本钱。”
心里却轻轻叹口气,若是自己在欧洲开办这类业务,却又是怎样的境地?现今西方正是发明大爆炸时代,电灯、电话、发电机、内燃机等渐渐诞生,这是影响人类进程的事物,而小发明上,例如自动吸水钢笔、喷雾香水瓶、充气轮胎等等那真是包罗万象了,而以自己的见识,自然会知道申请借款的那些落魄发明家们哪些发明会取得成功,而在自己的资助下,世界发明历史上发明家的名字肯定会发生翻天覆地的变化。
而在国内,自己资助的,自然是相对于国内大环境比较“前卫”的商人,资助那些学习西方、开办工商企业的商人。
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