只是，相比于刘烎的不放过，荆州刘表方面却相反。
这大半年的战争，已经让荆州几近糜烂，且不论整个荆南四郡，刘表失去了南阳和新野，只剩下南郡而已。
虽然，荆州的精华在南郡，但在战争的拉锯之下，南郡也变得残破不堪。
孙策这家伙实在太狠，其剥削征敛的程度，简直跟袁术有得一比，不愧是袁术的女婿。
因此，包括刘表在内的荆州世家，皆不愿继续争个鱼死网破。
到时候，糜烂的只会是整个荆州，对于刘表及各世家有弊无利。
所以，对于孙策的停战求和，襄阳的刘表直接答应，甚至还让汉水各渡口开辟缺口，以供孙策军向南阳而去。
同时，刘表还致信给刘烎，先是表达了来援的感激，再是说明荆州军无力继续鏖战，劝刘烎且先放过孙策军。
刘烎得刘表信件，也只能无奈接受。
毕竟，刘烎虽然想弄死孙策，但他也刚刚占领徐州，粮秣供给不足以支撑远战荆州。
所以接下来的战争，必须有刘表的供给。
而刘表已经不想再打，渴求刘表提供粮秣支援，那就别再指望了。
所以，刘烎虽有心再战，但也是有心无力。
只是。
孙策想要退出荆州，刘烎却也不会让他这么轻松。
“传令张任、甘宁、太史慈，命其各部沿途侧视孙策军，逼迫孙策军舍弃辎重而行。”刘烎立刻下令道。
随着这道命令下达，整个荆州的鏖战虽然彻底结束，但似乎又没有完全结束。
孙策军被刘烎军从旁虎视，时刻保持着应战的状态。
但刘烎军并不主动进攻，孙策军也不敢前去招惹，否则这难得的停战结果，难免因此给破坏了。
此刻，孙策军只想快点离去，以免耽误下去而节外生枝，故只能舍弃辎重和老弱。
同时，孙策还派使者来到长沙，拜见刘烎商讨赎回亲眷之事。
刘烎对此自然是狮子大开口。
钱粮、军械、甲胄、兵马等，都可以用来赎回亲眷。
面对刘烎的开价，孙策虽然极不愿意，但为了麾下的人心，也只能忍痛出价赎人。
最后，孙策征敛整个荆南，以及攻破南郡各城池所得，大半竟然都落入了刘烎的口袋。
实在令孙策肉痛不已。
而即便如此，仍有许多将校的亲眷，孙策没有财力去赎回。
甚至，包括孙策自己的未婚妻，孙策都没有能力给赎回去，只因为刘烎的开价太高了。
毕竟是袁术的女儿，得加钱！
这便给了刘烎可乘之机，向孙策军中不断联络结交，以至于孙策北撤的道路上，每日都有兵马叛变，转而投入到刘烎的麾下。
最后，当孙策渡过汉水，抵达新野城池的时候，其麾下兵马已不足三万人，且辎重和士气皆已经见底。
至于南阳张绣方面，没有了孙策的南北夹击，也只好停止了进攻兵锋，策应着孙策退往许都而去。
……
……
且说襄阳刘表这边，随着孙策大军退撤而走，刘表也派人来拜见刘烎，请刘烎前往襄阳受谢。
刘烎自然没有拒绝。
此外，刘烎心中还很清楚，刘表请自己前往襄阳，也不仅仅是设宴答谢而已，恐怕还包括荆州郡县的归属。
毕竟，虽然孙策被驱逐，但江夏和长沙皆为刘烎所控，荆南其他三郡也都响应刘烎，并未回到刘表的统辖。
甚至连南郡之地，也有城池和文武，表现出暧昧的态度，比如江陵的文聘和黄忠。
毕竟，在这半年多的战事中，刘表展现出的武威不足，而刘烎加入战场不足一月，便让孙策军土崩瓦解。
两相对比之下，难免让人倾佩刘烎、蔑视刘表，继而生出异心。
刘表自然也能体会到人心的变化，这让他的心中也十分不是滋味，他虽然也颇有些胆识，对人心也擅用手段，但毕竟不是武德充沛、沙场论剑的。
这让刘表甚不是滋味。
以至于，即便孙策军已经退走，刘表没日没夜依旧焦虑，无时无刻不忧心忡忡。
蔡瑁、蒯良、蒯越等心腹重臣，更是不断地召见商议，讨论如何才能让刘烎，将荆州的城池土地……还回来。
显然，对于刘表的诉求，三人也都面面相觑，并没有什么好办法。
一切只怪他们荆州太拉胯，别人刘烎军凭自身本事，从孙策军手中夺下的地盘，没理由平白无故地还回来。
“楚王，刘烎既然肯来襄阳，便代表其有相谈的意思，不如到时候试探一番，赎回各郡城池的代价，却是几何？”蒯良向着刘表言道。
刘表叹了一口气，言道：“也只能如此了。”
半个多月后。
刘烎率骑抵近襄阳，刘表竟领城中文武，出城五里接风亲迎。
“楚王折煞我也！”
刘烎立刻下马步行，至刘表面前叹道：“怎劳楚王如此兴师动众，此不合礼数！不合礼数！”
“诶，此言差矣，敬义救荆州于水火，该当荆州上下的厚迎！”刘表向着刘烎笑道。
在一番客套话后，众人再次上马入城，刘表早设好大宴，领襄阳所有的文武，为刘烎接风洗尘。
而刘烎也猛地发现，他每次前来襄阳时，必然要参加刘表的宴席。
这一顿饭，吃得极为政治化，襄阳文武不断恭维，各种赞叹言语不绝，歌功颂德之处，连刘烎都不好意思。
再看刘表这边，其表情也越加阴沉。
此次，刘表领众文武陪宴刘烎，只是为了表现他刘表的诚意，却想不到众文武的态度，竟然阿谀奉承到了这种地步。
以至于整个宴席上，他刘表反而成了局外人。
难道这帮荆州文武，这帮荆州世家豪族，已经决定抛弃他刘表，而准备迎接刘烎了么！
想到此处，刘表更是心寒，更是愤怒……
“你等不该只谢本侯！更该感谢楚王才是！”
就在此时，一声大喝突然响起，却是刘烎举樽站起。
众人闻言哑然。
刘烎则看向首座的刘表，敬酒道：“若无楚王为主心骨，荆州上下何以众志成城，何以挡住虎狼般的孙策和张绣！”
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