黄沙万里，浩瀚无垠，目光所及之处一片昏黄，沙土形成了连延起伏的山壑丘峦，旋风卷着沙粒，像是平地里升起的尘烟，打着转儿扫拂过暗沉沉的沙面，一股股迎面而来的热浪令人难以呼吸，浑圆的仿佛火球一般的落日，紧贴着天与地交汇的棱线，掩出了一爿深红。
一支车师商队在风沙中艰难前行，骆驼和人影稀稀疏疏的排开，数百人的队列足足拉开了二三里长，而队列末尾，却是几十名持刀立马的骑士，头顶拖着长长雉尾的圆盔，身上则披挂着西域特色的链锁甲，被沙尘沁染得看不出原来颜色的披风在热风中扑啦啦直响，而他们个个表情凝重，弯刀出鞘，满是戒备之色。
这不是一支普通的商队，而是车师国前往氐秦国长安，朝贺参礼并寻求西域都护的使团。长长的队列里不仅有向氐秦皇帝进献的各种奇珍宝物，甚至还有一位王子随队同行。
乌吉王子只有十七岁，向慕中土风物人情，他也是想利用这次机会，前往长安，一睹天朝上邦的荣彩。大漠古道，崎岖难行，但对久居西域的车师人马来说，也不是难如天堑的险路危途，车师王欣然应允了这位幼子的请求，索性便以他为使团的首领，还加派了一百名武艺高强的车师近卫甲士以为护庇。
这支使团兵强马壮，人数又多，在沙漠上流窜的马匪强盗也不敢来招惹，一路上除了地貌气候带来的麻烦，其他也可算得平安无事。
哪知道，在行近了这片荒漠沙域之时，渐渐发现了古怪。乌吉王子倒也有过耳闻，传说离此地向北数百里之外的沙漠之中，曾是魔王居住的所在，那里狂风终日呼啸不止，也全没有飞禽走兽的踪迹，而每当魔王需要生人血肉果腹的时候，便会以沙尘风暴掳劫了商队活人而去。因此，那里被先人称作了“博尔格达索兰”，亦即冥界之漠的意思。
对于这个传说，乌吉王子素来便是嗤之以鼻，他年岁虽幼，却从不信鬼神之说，很显然是沙漠上恶劣气候的影响，何必牵涉到魔幻之谓上去？因此在老耆幂一脸紧张请王子领队速速通过此地的时候，他只是漫不经意的挥了挥手，并没有往心里去。
耆幂在车师国是礼官的意思，这位老耆幂几十年往来于这沙漠通路也不知多少遭了，对沙漠自是非常熟悉，在这支使团之中，更是个称职的老向导。可看着王子在劝说下依然行若无事，队伍还是这么不急不慢的前行，便是皱起了眉头，沟壑纵横的橘皱老脸挤作了一团。
隐隐约约的哭号声从冥界之漠的方向传了过来，迥别于沙漠中的风声啸音，这下子，乌吉王子也听出不对了，老耆幂更是面如土色，这还是他第一次察觉到这样的异声，嘴里哆哆嗦嗦的咕哝着：“罕基纳尔，罕基纳尔……”这是车师人用本族传说中的魔鬼之名来表达惊惶之意的说法。
再不情愿，可出于安全考虑，乌吉王子也不得不下达的加快速度的命令，就在这时候，从后队来了警报，一支看不清人数的队伍在后方的沙幕中若隐若现，不知是什么来路。
是有心来打劫的马匪强盗？乌吉王子不能肯定，但他此时也策马来到了队末的骑士之中，拔出了镶满宝石的金刀。天很快就要黑了，如果不能在天黑以前确定那支紧紧跟随的队伍的用意，那么在夜色中，处于明处的他们就会陷入更加不利的境地。
希望是另一支商队，倘若真是心怀叵测的强盗，至少也能先发制人的把他们击退，不过对方既然敢动如此规模的使团的主意，只怕力量也相当可观。
在老耆幂的带领下，庞大的使团队伍渐渐和留守后路的车师骑士阵形拉开了距离，乌吉王子心下稍安，虽然和自己一起的车师骑士不过六七十人，但个个都是以一当十的好手，而他自己本就是车师国王族中刚刚崛起的弯刀勇士，寻常的沙漠盗匪，便是几十人齐上，他也有把握应付得了。
落日在地平线只剩下一小半了，天色在蕴蕴蒸蒸的沙雾热气之中也暗了下来，远方那种古怪的号哭声似乎也小了不少，好像是沙风吹过空无一人的土城而发出的喑喑混响。也许就是这个原因传来的怪声罢，乌吉王子这么想着，渐渐镇定了心神。
接着，他看到派去探事巡哨的骑士飞马奔回，两手不停的挥舞着。
果然是强盗吗？乌吉王子和所有骑士拽直了缰绳，也攥紧了手中的武器，待那骑士到得近前，才发现他已是面如土色，嘴里翻来覆去喊着的竟和那胆小的老耆幂一模一样：
“罕基纳尔！罕基纳尔！”
乌吉王子沉下了脸，还没有来得及出口训斥那个骑士的惊慌失措，就赫然发现无数人影正从他视线尽处的后路方向现身，没有骑马，也没有骆驼，他们的两腿像是不着地一样的在沙面轻点而过，可他们前行的速度却是快过了奔马。
是条枝人！乌吉王子仅仅从对方的衣饰装束上这么判断，可是在这片几乎是不毛之地的沙漠上，怎么可能出现这么多远在万里之外的条枝武士？更奇怪的是，他们还没有任何骑乘，难道就是靠这种古怪的飞跑方式来到了这里？
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