一步迟，步步迟，因为木村兵太郎的犹豫不决最终导致曼德勒山阵地的失守。
“纳尼？！你说什么？曼德勒山失守了？！竹原师团呢，现在在什么位置，命令他们立即夺回曼德勒山！”木村兵太郎一边拍打着桌子一边喊道。
“报告司令官，竹原师团已经到达曼德勒山，但遭到支那军的强烈阻击，到现在还没攻上去。”
“八嘎！命令竹原三郎不惜一切代价给我夺回曼德勒山！”木村兵太郎声嘶力竭地喊道，方寸大乱的他已经犹如热锅上的蚂蚁，一刻不得安宁。
过了一会，冈崎师团的电报传来了，是坏消息：密铁托已经让中国军队拿下！
这个时候，一名中将军官从外面走了进来，仔细一看正是日军第十五军的司令官，木村兵太郎站了起来走上前去“饭田君，你来得太及时了，在缅甸你比我熟，看看我军应如何破解支那军的局。”
饭田祥二郎也没有客气，直接走到态势图前，看了一会说道：“司令官阁下，我建议突围，南下！”
木村兵太郎被饭田祥二郎的话震惊到了，哪有一上来就让自己逃的，木村兵太郎低沉地说道：“饭田君，你可知道如果我们放弃曼德勒意味着什么吗？曼德勒的重要性你应该比我更清楚。”
“司令官阁下，正如您所说，曼德勒的重要性我非常清楚，但从眼下的局势看，如果我们继续坚守曼德勒，那这里将是我十几万帝国士兵的坟墓。”
“饭田君，请慎言！”木村兵太郎强忍着愤怒。
不过饭田祥二郎可不管不了那么多，厉声说道：“司令官阁下，您可知道眼下我军已基本丧失了缅北的控制权，大批的支那军正在向曼德勒开进，再不突围南撤，恐怕就晚了！”
果然，饭田祥二郎的话音刚落，城内就响起了爆炸声，很明显，中国军队已经到了曼德勒城外！
与其说木村兵太郎坚毅、果断，不如说他是死要面子。他可才刚刚上任缅甸方面军司令官呀，是大本营直接派遣的，代表的可是东条英机，要是在缅甸大败，那对于他的主人影响可就大了，到时候就算不被中国人抓到，也会被押解回国接受审判的，这样的未来他是可以预见的。
所以木村兵太郎不能，也不敢轻易撤退。
“司令官阁下，请立即做决断，帝国十几万勇士的性命就在你的一念之间！”饭田祥二郎提醒道。
木村兵太郎定定地看着饭田祥二郎，他总感觉有些不对劲，怎么今天饭田的语气如此强硬呢，这是自己本身如此还是说他收到了大本营的什么指令。
要知道，饭田祥二郎是寺内寿一的人，而他木村兵太郎则是东条英机的人，双方可是竞争关系。
咬了咬牙，木村兵太郎说道：“我决定坚守曼德勒！饭田君，请你作为战役前线总指挥率领帝国的勇士消灭进犯的支那军！待到胜利之日，我一定为你亲自向天皇陛下请功！”
饭田祥二郎冷笑了一下暗道：请功？能活命就算不错了！“好，既然司令官阁下决定坚守，那卑职只好听从命令。”尽管内心百般不愿意，但不得不就范，要不然木村铁定以抗命、临阵脱逃的罪名将自己枪毙。
......
城外，新七军、新八军联合指挥部。
经过一番苦战，新七军总算是将留下断后的日军全部消灭，随后行军半小时到达曼德勒的城外，刚刚那几炮是祝天海故意让炮兵放的，目的就是告诉日军他们来了！
曼德勒城的城墙不算雄伟，但要是硬攻的话肯定伤亡惨重，所以祝天海和马云飞只能等，等周先军拿下曼德勒山之后居高临下攻击从后方攻击日军。
另外，没有攻城重武器也是新七军和新三军此时最大的困扰，愣是看着曼德勒在眼前却什么也干不了。
“祝兄，看来我们只能眼睁睁地看着了。”看着试探性进攻了几次之后，马云飞叹道。
祝天海抬头看向曼德勒城，看着这座历史古都，尝试着把这个画面刻进脑海了，因为很快这里将会变得千疮百孔，面目全非，这就是战争的残酷性。
“报告军座，新八军周先军来电，他们已经拿下曼德勒山！”
“好样的！”马云飞激动地喊道，“老周这回可是大大地出尽了风头，拿下曼德勒山，曼德勒城就易如反掌了！祝兄，我们是不是采取点措施？”
“不用了，你看，小鬼子给我们让路了。”祝天海指着不远处的日军阵地，隐约看到人头攒动。
马云飞顺着望过去，可不是，日军居然开始撤退了！不，这是在收缩防线！也难怪，如果不这样做，新八军的炮火就能将他们轰成渣。
就在祝天海和马云飞准备有所动作的时候，陶志国的电报来了，是一道命令，意思简单明了：务必在三天之内拿下曼德勒城！这已经是陶志国第三次催促了。
“老兄，看来情况不妙啊。”马云飞面色凝重，他知道陶志国连续来了三道命令都是有指定期限的，而且越来越短，可以看出整个缅甸局势已经到了非常关键的时刻。
“来人，通知下去，命令各师从今天开始昼夜不停，不惜一切代价猛攻曼德勒城！云飞兄，你的新三军守住我部两翼如何？”犹豫了一下，祝天海斩钉截铁地说道。
这个时候不是逞英雄的时候，所以马云飞也不废话“就按你说的办！”
“你部不仅要守好我部的两翼，同时还要警惕小鬼子抄我们的后路，虽然周先军那边已经拿下曼德勒山，但是他们此时还在与小鬼子激战，一时半会增援不过来，所以只能靠我们自己了。”祝天海说道。
“放心吧，我一定会给你守好的。”马云飞郑重地说。
“老伙计，全靠你了！”祝天海诚恳地说道，他知道防守两翼一点不比攻城轻松，甚至可以说他们才是真正的主力，一旦新三军崩溃，那么两个军就会被日军切成两段，分而歼之。
正因为知道此战之关键和困难，所以两人都有些沉重，马云飞伸出手说道：“老伙计，千万要保重！”其实，马云飞还有一句话没说，那就是：实在不行就后撤，我们再另想办法。
但谁都知道，马云飞没说出来的那句话在陶志国的部队里是绝对不允许出现的！
于是，一场在新七军建军史上最艰难、伤亡人数最多的战役开始了，此次攻城，新七军参战人数三万三千二百一十二人，等到拿下曼德勒之后，仅剩一万零九百一十八人，伤亡人数高达两万两千两百九十四人！
当然了，这些都是后话。
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