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大央历739年三月中旬，大央皇帝下令南征，封东山军主将齐放为三十万南征军统帅，正阳军主将朱明镜为副帅。
大央历739年三月末，朱明镜率正阳军与陆远的紫阳军于大央边城驪郡会合。
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卯时。
“怎么，很紧张？”看到一大清早便起身在营房外练刀的苏叶，乐柏不由拍了拍其肩膀笑眯眯地问道。
“不好意思，吵醒你了。”苏叶吐了一口浊气，看向微微蒙亮的天空与远处巍峨的城墙开口道，“虽然早知道会有这么一天，但心里总是有些不安。”
“人嘛，总会有第一次，习惯就好了。”乐柏笑了笑，拿着朴刀猛然朝面前的木桩砍去，直接将木桩削去了一半，干净利落。
乐柏收刀，将刀尖置于地面，双手撑着刀柄说道，“只要你砍出了第一刀，那么第二刀，第三刀也就不远了。”
苏叶微微一愣，随后双眸一凝，提起朴刀朝面前的木桩劈去，第一刀仅是入木三寸，苏叶却未露出任何不满之色，而是继续迅速抽回刀然后再次提刀朝木桩劈出，如此往往复复，直到将整个木桩劈成两半苏叶才收刀，单膝跪在地上撑着刀柄狠狠喘着粗气，额间的汗水如同一颗颗晶莹的露珠落在了地面上。
“好受了些吗？”乐柏垂眸看着大汗淋漓的苏叶问道。
苏叶深吸了一口气回答道，“比刚才好多了。”
“这个法子只能解你一时不安，要想真正战胜你内心的恐惧，还是要在战场上才行。”
“我明白。”苏叶点点头道。
气氛再一次陷入沉默，休息了一会儿的苏叶再次站起身开始练刀，而乐柏则坐在了一旁的石阶上静静看着苏叶反复练习着砍、撩、挑、截、这些最基础的刀式。
忽然，一道瘦削的身影悄声无息地坐在了乐柏身旁，一双清澈如镜的眸子同样静静看着不远处练刀的苏叶。
见瘦削身影不说话，乐柏不由得主动开口道，“越王最终还是成为了这次南征的副帅。”
朱健沉默了一会儿，随后淡淡道，“有些操之过急，不过却在意料之中。”
“哦？”乐柏闻言皱了皱眉问道，“如你所说，这次南征对我大央至关重要，想必朝堂内的大人们不会看不到这一点，为何还是选择了越王？”
“我想这次副帅一职恐怕不是朝堂决定的，而是陛下决定的。”朱健平静道，“越王应该是说动了他这位兄长，因此才会当上这副帅。”
兄长？
乐柏忍不住咋舌道，“我想这些年来越王一直都在努力证明自己，越是高傲的人，就越不想自己头顶上戴的这顶帽子华而不实。这次南征讨伐长亭若是成功，越王的这顶帽子便是名副其实了。”
“可若是失败，不光越王难辞其咎，便是对于我大央也是一次重大的打击。”乐柏紧接着担忧道。
“所以这次担任越王副手的便是紫阳军的主将陆远，虽是辅佐，但未必没有掣肘之意。我想越王无论有什么大动作都需要征求这位陆将军的意见了。”
“这样一来倒也不错，至少陆远也是当世名将，想必对于越王而言如虎添翼。”
“不，你错了，”朱健摇了摇头沉声道，“这不是越王想要的。若是事事都要征求陆远的意见，那他这个副帅之职岂不是成了摆设？如此一来，越王还是算不得可独当一面的名将。”
“越王既是主帅，那么凡是胜仗功劳的头名都会记在越王头上，这对越王而言乃是最美不过的差事，有何不可呢？”
“你不明白。”朱健淡淡道，“我说了，越王是一个高傲的人，连骨子里都有傲气，如此之人又怎肯要这嗟来之功？越王为了争这副帅之职所花的代价之大恐怕与这讨伐长亭的功劳几近相同了。所以他要的再明显不过，恐怕越王现在已经绞尽脑汁地在想着如何处理这陆远的存在了。”
“你是说越王想把陆远支开？”乐柏揉了揉眉心思索道，“如此一来，那这五万紫阳军又当如何？”
“我想依照越王的性格，最大可能便是让陆远率这五万紫阳军攻打葛城，而他则率正阳军绕过葛城攻打秣郡。”
乐柏闻言不由瞪大了眼眸道，“如此一来，越王岂非打算要深入长亭国的腹地？”
看到乐柏大惊失色的表情，朱健却依旧是一副古井无波的模样，“险中求胜，若能一路畅通无阻，直至长亭国都祭城，那么越王以及我们这五万正阳军也算是天下闻名了。”
乐柏闻之却忍不住跳脚道，“你倒是说起来轻松，这一路起码有四五座城阻拦，且还不算各种天险大江。而是孤军深入，粮草补给又当如何？恐怕便是能到祭城城下，我们这五万正阳军也十不存一了吧。”
“船到桥头自然直，现在事情还未有定论，我们更是未出这驪郡城门，现在担心还为之尚早。”
乐柏翻了翻白眼，躺在地上望着地平线的初日没好气道，“和你相识了这么多年我还不了解你，你这乌鸦嘴十说九准，我要是不好好准备这次恐怕就真的有死无生了。”
朱健闻言只是笑了笑，没有多言。
紧接着乐柏又一个鲤鱼打挺伸直了背，看向一旁的朱健开口道，“说真的，这次要是真如你所说，这次南征你恐怕待不了多久了。”
朱健闻言换作了一副严肃的表情摇摇头沉声道，“不，我要待下去。”
“你是傻脑子吗？要是你死在了这儿，那我沁姨该有多伤心！”
看到乐柏眉眼间掩饰不住的担忧之色，朱健淡淡一笑轻声道，“好不容易出来一次，若是连外面的大好河山都不见一见，岂不是太可惜了。”
“你已经没机会见了，以沁姨的脾性若得知这次越王的举动，定会让你回京，由不得你愿不愿意。”乐柏冷笑道。
“但母妃若是知晓我并非在正阳军，而是齐放的东山军里，那么这点担心也就不算什么了。”
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