面对摆放在桌上的数据板，米勒船长苦笑着摇摇头，冲着会议桌旁萎靡不振的船员们说道，“我们现在就像被困在暴风雨里的船上的水手，唯一可以庆幸的是，我们的船舱里没有老鼠。彼得斯医生，我希望你统计好了药物储备，威尔博士，这里只有你了解休眠舱。”
我们就是老鼠，彼得斯医生心想。我们连拉动船帆、调转船舵都做不到，连啃咬缆绳的老鼠都不如。
“我们的药物储备还能支持一次休眠，我们所有人的身体状况也能支持，史密斯中尉（驾驶员）把这么多汗水贡献在跑步机传送带上并非没有成效。”彼得斯医生神情恹恹地说道。这次任务的保密程度太高，她甚至没有与自己那双腿残疾的儿子告别。她很担心自己在太空出意外之后，休斯顿绝对不会告诉她的儿子她所执行的高保密任务，那样的话自己的儿子恐怕会永远埋怨她。
“如果你认为我们可以依靠休眠度过这段航程，那我只能说这个决定不怎么样。我和轮机组谈过，我们的燃料不足在返航时提供足够的加速度，因此我认为我们必须在返航时休眠，减少食物、药品、氧气和水资源的消耗。如果不这么做，我们很有可能会死在太空，死于窒息或者饥饿。”
“还有什么坏消息，伙计们。”米勒船长长长地叹了口气。
“我没有问题。”史密斯中尉面无表情地说道，“我只想知道，我们什么时候才能驶出这片迷雾。我们在地球上完全没有观测到这片迷雾，我们需要物理学家做出解释。”
“我的知识无法完全解释这种现象，史密斯，我也并非天文学家。”威尔博士的语气依旧温和，“仅凭照片，我只能判断那可能是某颗彗星或者某颗小行星碰撞产生的宇宙尘埃，又或者是某种可能对我们的导航系统造成影响的电离气体，甚至有可能只是一层反射宇宙射线的彗星冰晶。具体情况只有进行一次太空行走采集样本才能做出判断。”
“我报名，我可不愿意坐在这里等死。”史密斯中尉终于挺直脊背，像是找到猎物的鬣狗。漫无目的地太空生活几乎把他憋坏了。“不管飞船外面是什么，我们都必须走出去弄清楚，否则我们永远也无法抵达Event Horizon号。”
“我也报名，我参加过太空行走训练。”搜救技术员库珀中尉，一个年轻热情的黑人小伙点点头，“如果要弄清楚外面的东西是什么，我必须加入。”
“我会负责太空行走的安全问题。”大副史塔克中尉说道，“还有太空行走需要的所有东西。米勒舰长，现在需要你做出决定。”
“我们的食物储备，史塔克？”
“固体食物消耗了百分之六十，纯净水消耗了百分之四十四。”大副史塔克中尉是除了米勒舰长以外最关心储备问题的人。他身为大副的职责，就是确保燃料和其他物资能够坚持到返回地球。当初为了执行紧急救援任务，不得不从天马计划的仓库里拉出Lewis and Clark号飞船和上个世纪的运载火箭，为了能够顺利抵达太空执行任务，这艘船上的所有物资都经过精确计算。“如果不是削减配给，我们的食物早就消耗完了。”
米勒船长沉默了一会。
“我们必须做好预案。”经过漫长的等待，米勒舰长终于做出决定，“彼得斯医生，威尔博士，还有史塔克。打开卫生间的干燥袋，充分利用循环水和这艘飞船上的实验种子，如果有必要，我们将在这里培育可食用植物以及可食用昆虫。”
“老实说，你是不是早就等着这一天了？我知道你最喜欢的太空电影里有这个情节。”大副朝着舰长挤眉弄眼。气氛一下子变得活泼愉快了起来，似乎让每个人有点事做就是舰长的职责。大副说道，“我们什么时候进行太空行走？”
“等到第一批种子发芽。”米勒舰长说道。等到所有人都汇报完毕，米勒舰长拍了拍手，让其他人去执行自己的工作。“是时候忙起来了，伙计们。威尔博士，彼得斯医生，请跟我来。”等到其他人都离开了舰桥，米勒船长脸上装出来的笑容和兴奋完全消失了，“你有多少把握？”
“如果弄清楚外面的迷雾是什么？”威尔博士看着他的眼睛，“说实话，没有任何把握，但总比让他们陷入绝望好得多。另外，原子钟的问题我也没法解决。没有原子钟我们返航的时候只能在轨道上停留，然后联系指挥中心校队时间，否则我们的导航系统只能给出错误的降落坐标。”
“就这样吧。”米勒舰长长长地吐出一口气，“我们只能走一步看一步了。”
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“检查护盾完整性。”
“完整性检查完毕，准备开启护盾。”
蒂塔点点头，走到舰桥舷窗前。
皇帝站在这里，从他抵达惩戒号的一周以来，他都站在这里注视舷窗外越来越近、不断变幻的银色迷雾。仅凭肉眼观察，这层迷雾就在不断挑战着正常人类的心智。这片迷雾没有温度，没有重量，不散发任何可见光光谱，甚至不会对穿过迷雾的微流星造成任何影响，仿佛那只是太空中飘荡的幽深鬼影。惩戒号上的技术人员告诉皇帝，，从那片迷雾中反射回来的无线电信号充斥着杂音，分离音频仔细聆听的话，还会从中听见微不可闻的、令人毛骨悚然的尖叫，就和美国国家航天局从Event Horizon号飞船接收到的信号一样。
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