攻打巴拿马运河的在作战行动原本订在四月底开始,最后却推迟到了六月底。
主要就是,后勤保障严重不到位,让顾祝同不得不一再推迟作战行动,各项装备工作直到六月初才基本就绪。
率先出动的,依然是舰队。
六月二十一日,第31舰队与第32舰队进入了巴拿马湾。
此时,第三舰队的编制已经与之前不一样了,原本隶属于第31舰队的三艘舰队航母在年初回国进行大修,要到九月份才能归队,因此编入第31舰队的是三艘崭新的“白起”级舰队航母。此外,第三舰队还新增了两支以舰队航母为核心的战斗舰队,即第33舰队与第34舰队,而原本隶属于第33舰队的三艘小型航母全部编入了二线部队,只是没有编在登陆舰队里面。
主要就是,顾祝同打算用这三艘小型航母承担运送舰载机的任务。
在此之前的多场海战中,中国舰队都出现了损失的舰载机无法立即补上的问题。虽然在攻打夏威夷群岛的战斗中,这个问题并不明显,即可以从附近岛屿的岸基航空兵那里获得舰载机,但是到了夏威夷群岛东面,特别是东太平洋上,最近的基地都在数千公里之外,因此根本不可能指望从岸基航空兵那里得到补充。
这样一来,补充作战损失的舰载机就成了一个大问题。
要知道。航母只是一座支持舰载机活动的平台,其性质与机场类似,即航母本身没有多大的战斗力,真正的战斗力是舰载航空兵。也就是说,如果航母没有舰载机。那连一艘驱逐舰都比不上。
为此,顾祝同就不得不寻找专门负责运送舰载机的舰艇。
以往。在执行远程运输的时候,舰载机都是被拆散之后,由货轮运送的。到了目的地之后再组装起来。
问题是。在广袤的大洋上,根本就没有可以供船只停靠的地方。
更重要的是,在战况激烈的时候,也不可能有多余的时间来组装舰载机。
显然,这种办法在东太平洋上根本行不通。
这样一来,就只能让航母去运送舰载机,而这肯定不是舰队航母,而是作战效率不太高的小型航母。
更重要的是,小型航母能够运载所有型号的舰载机。而且能让这些舰载机直接飞往目的地,也就是需要补充的舰队航母。原因很简单,即便是笨重的鱼雷攻击机,在不携带弹药与减少载油量的情况下,也可以从小型航母上起飞。因为最终要降落到舰队航母上,所以不需要考虑小型航母能否回收这些舰载机。
正是如此,顾祝同才把三艘小型航母抽调了出来,准备用来往前线运送舰载机。
这个办法,很快就得到了推广。
到大战结束的时候,中国海军中。有将近三分之二的小型航母在执行运输任务,而且运送的不仅仅是舰载机,还包括其他各种各样的武器装备与作战物资,特别是那些无法用普通船只运送的大型设备。比如攻打美国东海岸的时候,中国海军就动用二十多艘小型航母,为前线部队送去了上千辆重型坦克。如果用船只运送的话,至少需要动用近四十艘大型滚装货轮。
当然,此时在太平洋上,小型航母主要运送的就是舰载机。
两支战斗舰队进入巴拿马湾之后,首先攻击了珍珠群岛中的圣何塞岛。
这座岛屿就在巴拿马运河的南面,是珍珠群岛中的第二大岛,面积大到足够容纳数十万军队,而且有几处适合舰船临时停泊的天然港湾。更重要的是,圣何塞岛的地势相对较为平台,能够在海滨修建机场。
此外,部署在圣何塞岛上的战斗机能够到巴拿马上空巡逻两个小时以上。
也就是说,这要夺取了这座岛屿,舰队的作战负担就将大大减轻,而且攻打巴拿马的陆战队也能在此落脚。
轰炸行动持续了三天,登陆作战行动在六月二十五日清晨开始。
对中国陆战队来说,这种夺取岛屿的登陆作战可以说是驾轻就熟。
两天之后,陆战队就在圣何塞岛上站稳了脚跟。
虽然在此之前,美军已经加强了该岛的防御部署,但是面对中国陆战队,美军的抵抗根本没有多少用。
主要就是,美军在中美洲地区的兵力本来就严重不足。
此外,美国当局也没有想到,中国军队会如此快的进军巴拿马。
前面已经提到,如果仅以攻打美国西海岸地区为目标,那么攻打巴拿马的军事意义并不明显。
对此,美军也有很清楚的认识。
结果就是,在美国高层看来,中国军队在攻打美国西海岸地区之前,没有理由分兵攻打巴拿马。
守备空虚,直接造成美军难以在巴拿马进行有效抵抗。
六月三十日,中国军队占领了圣何塞岛。
最终,大约有三千名美军官兵缴械投降。
让中国陆战队官兵倍感惊讶的是,投降的美军官兵中,年纪在四十岁以上的占到了百分之六十。
也就是说,守卫该地的并不是美军的精锐部队。
通过审讯战俘,中国军队还得到了更多的信息。
比如,在中国军队攻打圣何塞岛之前,中美洲地区的美军总兵力还不到十万,而且分散部署在很多个地方,而驻扎在巴拿马运河附近的美军最多只有三万,且大部分都是战斗力不强的二线部队。
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