贝蒂确实很主动,也很希望打一场胜仗,但是做出了错误判断。
不可否认,坚持一阵,确实有可能取得胜利。问题是,公海舰队在这场战斗中的表现明显好于大舰队,而且希佩尔也打得十分积极主动,并没有给贝蒂多少重要的是,仅仅少了一艘战列舰,对公海舰队的影响并不大。
甚至可以说,希佩尔甚至不需要为此调整交战顺序。
“路易特bō尔德亲王”号退出战列后,冯承乾调整了第二战列舰分队的交战秩序。
按照他的命令“国王阿尔伯特”号与“皇后”号分别把炮口转向“海王”号与“阿尔库金”号,只由“德皇”号与“腓特烈大帝”号对付“伊丽莎白女王”号,以此保持以多打少的态势。
此外,这栏也能减轻前责四艘战列舰的压力。
很快,冯承乾的调整就收到了效果。
七点过四分“伊丽莎白女王”号的最后一座炮塔被击毁,在丧失战斗力后,该舰主动转向脱离。
虽然英国皇家海军战后宣称,当时是贝蒂下令让“伊丽莎白女王”号撤退,但是贝蒂后来在其回忆录中提到,他并没有命令“伊丽莎白女王”号撤退,是该舰的舰长在没有得到舰队司令同意的情况下,擅自脱离战斗序列。英国皇家海军事后为了颜面,才宣称是贝蒂下达的命令。
当然“伊丽莎白女王“号的舰长没有做错。
在肷离战斗序列的时候“伊丽莎白女王”号的进水量已经超过一千五百吨,而且为了保持平衡,还向右侧舰体注入了大约八百吨海水,总进水量超过了两千吨。该舰的最大设计进水量不到三千吨。也就是说,如果再进水七百吨“伊丽莎白女王”号就算没被击沉,也有可能在返航途中沉没。
再说了,如果大舰队战败“伊丽莎白女王”号又没能提前撤走,就肯定逃不掉。
事实上,也正是因为提前脱离战斗序列“伊丽莎白女王”号才在当天晚上避开了四处搜寻的德舰,在两天之后回到斯卡帕湾。如果“伊丽莎白女王”号与大舰队一同撤退,很有可能在当晚被追上。
随着“伊丽莎白女王”号脱离战斗序列,战况变得对大舰队极为不利。
战列最前端,四艘“国王”级战列舰以两倍于敌的优势,压制着大舰队第一战列舰分队剩下的两艘战列舰。战列中部“德皇”号与“腓特烈大帝”号在迫使“伊丽莎白女王”号脱离战斗序列之后,主动降低航速,与“皇后”号、“国王阿尔伯特”号会合,一同对付大舰队的第二战列舰分队。虽然德舰只有四艘,但是“德皇”号与“腓特烈大帝”号几乎没有损伤“皇后”号还有三座炮塔在开火“国王阿尔伯特”号也有两座炮塔能用,总共有三十九门主炮,而大舰队第二战列舰分队的六艘战列舰,只有六十四门主炮,而且只有五十六门还能开火。如果把双方的命中率算上,英舰在火炮数量上的优势就被抵消掉了。此外,四艘德舰气势如虹,可以说是越打越勇猛,而大舰队在连续遭到重创之后,在气势上已经远远比不上公海舰队了。战列后方,大舰队的优势也不够明显,第三战列舰分队并没在对战中获得绝对优势。
此时,还有一股不可忽视的力量,即雷德尔率领的侦察分队。
七点不到,雷德尔就完成了最重要的使命,即迫使汉密尔顿带着“虎”号等三艘战列巡洋舰撤离战场。
正是如此,七点十分之前,雷德尔就率领侦察分队赶了回来。
按照希佩尔的命令,雷德尔的主要任务是缠住大舰队的第四战列舰分队,让那六艘舰龄较老的战列舰无法发挥出作用。
显然,希佩尔高估了这六艘战列舰。
在最初近一个小时的战斗中,大舰队第四战列舰分队就没有发挥多大的作用,基本上可以忽略不计。
不是这六艘战列舰上的英国海军官兵不卖力,而是这六艘战舰不给力。
虽然在大战爆发前,英国皇家海军也跟随帝国海军的步伐,对服役时间超过十年的主力舰进行了现代化改造,但是做得并不彻底,比如三艘“柏勒罗丰”级与三艘“圣文森特”级就没有在改造中提高主炮的仰角,也没有换上长身管主炮。由此产生的结果就是,这六艘战舰的远战能力都严重不足。
在最初的战斗中,这六艘战列舰几乎毫无贡献。
这也是没办法的事,位于战列末尾,第四战列舰分队必须跟着前方的战舰作战,而不能随意改变交战方式。
正是利用这一点,公海舰队才避免了以少打多的局面。
可以说,如果大舰队第四战列舰分队能够在最初的一个小时里发挥作用,那么这场海战的结果肯定会大不一样。
可惜的是,这六艘战列舰没有能够及时派上用场。
随着雷德尔返回战场,贝蒂丧失了取胜的最后希望。
七点十五分,贝蒂终于认识到,他已经丧失了取胜的希望,而且继续打下去,只会承受更大的损失。
问题是,现在想撤,来得及吗?
七点十八分,在贝蒂准备下达撤退命令的时候,大舰队再次遭受沉重打击。已经苦战了一个多小时的“马尔巴罗”号终于扛不住了,一枚三百毫米穿甲弹贯穿了侧舷装甲,在左舷的一号锅炉舱里爆炸。
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