自从莱特允弟制造的“飞行者一号”在一十一零年上天之后,飞机的军事应用就受到了高度重视。仅仅两年之后,帝国陆军就为炮兵订购了十多架炮校飞机。次年,帝国海军也订购了几架小型飞机。
只是,在飞机的应用价值上,当时还是个未知数。
冯承乾在一九一三年底回到帝国海军时,那几架小型飞机已经交付,而他立即做了一件至关重要的事情:安排专业技术人员解决飞机上舰的问题,并且委托帝国最有实力的三家造船厂,即伏尔铿造船厂、
威廉港造船厂与基尔海军造船厂探索设计一种专门用来搭载飞机执行作战任务的战舰。
大战爆发前,帝国海军已经解决了飞机上舰的问题。
只是,只有战列舰、战列巡洋舰这样的主力舰才配备了简易弹射器,能够搭载安装了浮筒的水上飞机。
“柏林”号上也有一部弹射器,并且携带了三架水上飞机。
英国皇家海军的动作也不慢,而且与帝国海军一样,首先认识到了飞机在侦察领域内的巨大作用。战舰上的了望员最多能够看到二十海里外的敌舰,而高空的飞行员则能发现数十海里外的敌舰。
也正是飞机上舰,所以帝国的各艘战舰上都增加了几门高射炮。
问题是,用飞机在夜间执行侦察任务,显然不大现实。虽然在晴朗的夜空下,航行在海面上的战舰很容易被发现,但是飞行员的视距不会超过十公里,因此要在茫茫大海上找到一艘战舰,几乎不可能。
嗡鸣声持续了一阵,就在“柏林”号西边远去了。
冯承乾与施特朗相互看了一眼,都意识到了危险正在逼近。
显然,那架飞机执行的不是侦察任务。从飞机的去向来看,很有可能是从英舰上飞往英国的海军基地。也就是说,英舰就在东面,而且离“柏林”号不会太远,因为“柏林”号离挪威海岸线也就只有十多海里。
“要改变航向吗?”
“雷根斯堡,号有没有发出信号?”
施特朗摇了摇头,同时朝前方看了一眼。“雷根斯堡”号就在前方大约十公里处,并没发出与英舰遭遇的信号。
“保持现在的航向,如果我们进入了英舰的伏击圈,现在逃也太晚了。”
施特朗没有多问,他也觉得保持航向更加明智。
贝蒂手里有八艘轻巡洋舰,他肯定把这些战舰派出去执行侦察任务。如果贝蒂认定“柏林”号将沿着挪威海岸线北上,那么八艘轻巡洋舰就会横向排开,夜间的间隔距离将保持在五海里左右。
显然,这个距离不足以保证发现经过的“柏林”号。
也就是说,只要“柏林”号的运气足够好,就有可能从两艘英舰中间穿过去。等到天亮的时候,就已经摆脱贝蒂了。
可以说,关键就是接下来的几个小时。
“去下达备战命令,让官兵都回到岗位上。”冯承乾有点紧张,
他可不想跟“无敌”号战列巡洋舰对着干。
施特朗刚去下达了命令,了望员就发来报告。
前方“雷根斯堡”号发出了与英舰遭遇的信号。不多时,冯承乾与施特朗都看到了远方的炮口闪光。
“舰长……”
冯承乾压了压手,过了一阵,才说道:“敌舰在十多海里外“雷根斯堡,号最多只能坚持半个小时。”
此时,施特朗也听到了炮击声。
“准备转向。”冯承乾长出口气,说道“贝蒂的动作tǐng快的,我们得换条路走了。”
“左满舵,全车前进!”
夜sè下“柏林”号一边加速,一边向左急转弯。大约五分钟后,这艘两万多吨巨舰的航速就超过了三十节。
北面“雷根斯堡”号还没有撤退,正在与英舰周旋。
显然“雷根斯堡”号遭遇的不是“无敌”号战列巡洋舰,而是轻巡洋舰,不然早就转向撤退了。
“舰长,采用备用航线吗?“冯承乾点了点头,没有多说什么。在出发前,他就制订好了航线图。昨天下午,他还召集军官开了个短会,简要说明了情况。在遭到英舰拦截之后“柏林”号将向设得兰群岛方向航行,从设得兰群岛与法罗群岛之间穿过。虽然这条航线靠近英国海军基地,随时有可能与英舰遭遇,但是有一个非常突出的特点,即能摆脱速度稍慢的贝蒂舰队,而杰利科已经无法组织第二支拦截舰队。只要“柏林”号进入北大西洋,那么英国皇家海军的所有主力舰都将望尘莫及。
接下来的十多伞小时,对“柏林”号绝对是一个挑战。
在这十的过小时内“柏林“号得一直以三十节的速度航行,直到进入北大西洋。在建成后的海试中“柏林号在轻载时的最高航冻这到过三十二点五节,满载时世超过了三十节,只是最高持续航行时间仅有两个小时。也就是说,在此之前“柏林”号还从未以最高速度持续航行过十多个小时。
虽然帝国的机械产品一直以质量过硬著称,但是谁也不能保证“柏林”号的锅炉与蒸汽轮机不会在这十多个小时的超负荷运转中出问题。
如果速度降下来,又被英舰发现,那“柏林”号就离死期不远了。
所幸的是“柏林”号的轮机兵都是精挑细选出来的,轮机长赫伯特更是一名有近二十年役龄、先后在十多艘战舰上服役过的老兵。
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